Une journée dans le vie de Mathieu Lyonnais à Pavilion Lake

Au cours des deux semaines qui s’écouleront à Pavilion Lake, l’emploi du temps sera très chargé. Dès 7 h, le déjeuner est servi. Dana, la chef cuisinière du camp, s’affaire depuis déjà un bon moment à concocter une variété impressionnante de plats tous aussi délicieux les uns que les autres…c’est qu’il en faut du temps pour nourrir convenablement plus de 40 personnes. Après le déjeuner, les têtes dirigeantes du projet de recherche présentent sur diaporama le déroulement anticipé de la journée ; tout est calculé à la minute près!

Après la réunion matinale, chaque équipe se rencontre individuellement afin de coordonner les actions de la journée ; pour ma part, j’assiste au briefing des pilotes qui prendront les commandes des deux sous-marins.

9 h 30, les ingénieurs en informatique de la NASA s’activent à mettre sur pied le centre mobile de contrôle des opérations, ainsi qu’un réseau sans fil qui couvrira la totalité du lac. De cette façon, tous pourront bénéficier d’un accès à internet, chose indispensable pour des scientifiques.

Ailleurs sur le site, Alex et Andrew, étudiants au 2e cycle en ingénierie à l’UBC, font les derniers préparatifs en vue du déploiement d’un petit submersible télécommandé à distance : le Gavia. Cet engin, ressemblant à une torpille, sera utilisé pour déterminer la topographie du lac et pour caractériser certaines propriétés physico-chimiques de celui-ci. En effet, on suspecte que les propriétés physico-chimiques et la dénivellation du lac pourraient influencer en partie la grande variété morphologique des microbialites. Si vous voulez en savoir un peu plus sur l’aspect scientifique du projet, je vous invite à lire (en anglais) les blogs de Margarita Marinova et du Dr. Darlene Lim.

12 h 30, c’est l’heure du diner. Aujourd’hui, une salade de pâtes, une salade au légume, du fromage, de l’humus, des viandes froides, du pain, des fruits, et bien sûr, des grignotines, sont au menu…miam miam!

13 h 45, c’est l’heure de la sortie quotidienne des DeepWorkers. Deux sous-marins habitables (appelés « DeepWorkers ») sont mis à la disposition des scientifiques afin d’améliorer la productivité lors de la cueillette des données. Ces sous-marins collectent principalement des vidéos et des échantillons de microbialites ; ces échantillons seront ensuite rapportés la surface, puis au laboratoire situé dans le centre mobile de contrôle des opérations, où d’autres personnes, dont moi, effectuerons des observations sur ceux-ci. De plus, grâce aux techniques de triangulation, l’équipe de support du CAPCOM suit en temps réel le trajet des sous-marins ; lorsque le pilote identifie un point d’intérêt potentiel, les coordonnées de cet endroit sont enregistrées sur une carte interactive en vue d’un retour par les plongeurs aux fins d’analyse plus approfondie.

En tant qu’assistant de terrain, une de mes tâches est de caractériser, à l’aide d’une matrice, la morphologie des microbialites. C’est d’ailleurs ce que j’ai fait durant une bonne partie de l’après-midi. Une autre tâche qui m’a été confiée est de m’assurer que les scientifiques disposeront adéquatement des agents chimiques utilisés lors des manipulations en laboratoire. Évidemment, personne n’échappe aux tâches domestiques, surtout pas les assistants de terrain! Donc, parallèlement aux tâches scientifiques, je devrai parfois m’occuper de faire la vaisselle, d’aider la chef cuisinière à préparer quelques plats, de transporter les déchets et la récupération vers les points de collecte, d’amener du matériel spécifique aux gens qui en font la demande, etc.

Heureusement, il n’y a pas que du travail qui nous attend à Pavilion Lake : il y a également quelques moments de divertissement. Par exemple, hier après-midi, je suis allé faire de l’apnée avec des collègues pour observer des « puits » d’eau de source. Ces cavités, desquelles l’eau du sous-sol s’échappe, tapissent certains endroits du lac ; elles abritent une flore que l’on ne trouve nulle part ailleurs dans le lac. Le lac est plutôt froid, mais ça vaut vraiment la peine de l’endurer pour profiter du spectacle!

18 h 30, c’est l’heure du souper…délicieux comme à l’habitude. À 19 h 30, tout le monde se réunit dans la salle commune pour le débriefing : les scientifiques présentent un compte-rendu des données recueillies durant la journée. Cette rencontre est très intéressante, car elle rend accessible à tous et chacun l’ensemble des informations scientifiques récoltées durant la journée. Pilotes, opérateurs des submersibles, opérateurs en télécommunication, plongeurs, équipe Gavia, et observateurs des données recueillies, ont tous des tâches différentes, mais partagent tous un but commun : l’avancement des connaissances sur ces structures d’origine biologiques si particulières.

22 h 30, enfin le moment d’aller au lit ; un repos bien mérité m’attend!

-Mathieu